Ollie Watkins Absen Saat Aston Villa Dibantai Brighton 0-4, Jawaban Unai Emery Bikin Penasaran

AKURAT BANTEN - Atmosfer di Stadion Amex pada laga pembuka Liga Premier 2026/27 terasa sangat berat bagi Aston Villa.

Kekalahan telak 0-4 dari Brighton bukan hanya memperlihatkan rapuhnya strategi permainan, tetapi juga membuka persoalan internal setelah striker utama mereka, Ollie Watkins, secara mengejutkan tidak masuk dalam skuad pertandingan.

Menjelang laga dimulai, absennya penyerang asal Inggris tersebut langsung menjadi sorotan.

Saat media mempertanyakan alasan Watkins tidak dimainkan, manajer Unai Emery sempat terdiam cukup lama sebelum memberikan respons singkat: "Diam."

Baca Juga: Gabriel Martinelli Terancam Tinggalkan Arsenal, Mikel Arteta Incar Kenan Yildiz sebagai Pengganti

Situasi semakin memanas dalam konferensi pers usai Aston Villa mengalami kekalahan memalukan 0-4.

Ketika mendapat sejumlah pertanyaan mengenai apakah keputusan tersebut murni berasal dari tim pelatih atau justru merupakan keinginan pribadi sang pemain, pelatih asal Spanyol itu memberikan jawaban tegas.

"Pertanyaan ini ditujukan kepadanya. Bisakah Anda menghubunginya dan menanyakannya?" Emery menyatakan dengan tegas.

Saat wartawan kembali menanyakan apakah persoalan itu berada di luar kendali staf kepelatihan, Emery tetap pada sikapnya: "Tanyakan padanya. Saya hanya bisa menjawabnya dengan diam."

Baca Juga: Jose Mourinho Soroti Perundungan terhadap Vinicius Jr Usai Real Madrid vs Espanyol

Kerenggangan hubungan Emery dan Watkins muncul ketika ketertarikan klub Liga Pro Saudi, Al Hilal, terhadap striker Inggris tersebut semakin kuat. Berdasarkan informasi dari sumber internal, pemain kelahiran 1995 itu disebut tertarik menjajal pengalaman baru di kompetisi Arab Saudi. Meski pihak Aston Villa telah menolak setidaknya satu proposal resmi, pembicaraan kedua klub masih berlangsung dalam suasana yang penuh ketegangan.

Laga perdana musim ini pun berubah menjadi petaka bagi Aston Villa. Selain kehilangan ketajaman di lini depan akibat absennya striker utama, mereka juga harus bermain dengan sepuluh pemain sejak babak pertama setelah gelandang Joao Gomes mendapat kartu merah langsung. Kondisi tersebut membuat permainan Aston Villa semakin hancur ketika berada di bawah tekanan Brighton.

Meski harus menerima kekalahan telak, Emery tetap memberikan apresiasi terhadap perjuangan pemain yang berada di atas lapangan: "Para pemain yang hadir menunjukkan komitmen yang besar, dan itu fantastis. Meskipun kami kalah, inilah cara kami melangkah maju."

Sikap manajemen Aston Villa yang belum memberikan kepastian terkait masa depan pemain bintangnya, ditambah keinginan Watkins untuk meninggalkan klub, berpotensi memperlebar masalah di ruang ganti. Jika persoalan transfer ini tidak segera menemukan solusi, skuad asuhan Unai Emery berpotensi menjalani perjalanan yang jauh lebih sulit sepanjang musim baru.

***