104 Pertandingan dan 48 Negara! Piala Dunia 2026 Siap Ubah Sejarah Sepak Bola Dunia

AKURAT BANTEN - Hitung mundur menuju Piala Dunia 2026 kini resmi dimulai. FIFA telah menetapkan turnamen sepak bola terbesar di dunia itu akan berlangsung mulai 11 Juni hingga 19 Juli 2026 dengan Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko bertindak sebagai tuan rumah bersama.

Edisi kali ini dipastikan akan menjadi yang terbesar dalam sejarah Piala Dunia sejak pertama kali digelar pada 1930.

Bukan hanya karena digelar di tiga negara sekaligus, tetapi juga karena FIFA untuk pertama kalinya menerapkan format baru yang melibatkan 48 tim peserta. Jumlah tersebut meningkat signifikan dibanding format sebelumnya yang hanya diikuti 32 negara.

Perubahan besar itu membuat jumlah pertandingan melonjak dari 64 laga menjadi 104 pertandingan. Artinya, para pencinta sepak bola akan disuguhi lebih banyak duel menarik selama lebih dari satu bulan penuh.

Baca Juga: Iran Pilih Tijuana, Argentina Bareng Inggris di Kansas City: Drama Markas Piala Dunia 2026 Dimulai

FIFA sebelumnya menjelaskan bahwa perluasan peserta dilakukan untuk memberi kesempatan lebih besar kepada negara-negara dari berbagai konfederasi agar bisa tampil di panggung sepak bola terbesar dunia.

“Ini akan menjadi Piala Dunia yang lebih inklusif dan lebih global,” ujar Presiden FIFA Gianni Infantino dalam beberapa kesempatan saat memperkenalkan format baru tersebut.

Dengan format terbaru, 48 tim akan dibagi ke dalam 12 grup yang masing-masing berisi empat negara. Dua tim teratas dari setiap grup serta delapan peringkat ketiga terbaik akan lolos ke babak 32 besar. Setelah itu kompetisi akan berlanjut menggunakan sistem gugur hingga partai final.

Format ini membuat setiap tim yang ingin menjadi juara harus memainkan delapan pertandingan, satu laga lebih banyak dibanding edisi-edisi sebelumnya.

Baca Juga: Argentina Dihantam Badai Cedera Jelang Piala Dunia 2026, Scaloni Mulai Panik?

Piala Dunia 2026 juga akan mencatat sejarah karena menjadi turnamen pertama yang digelar di tiga negara sekaligus.

Amerika Serikat akan menjadi tuan rumah utama dengan jumlah pertandingan terbanyak, sementara Kanada dan Meksiko juga mendapat jatah menggelar sejumlah laga penting.

Laga pembukaan dijadwalkan berlangsung di Stadion Azteca, Meksiko. Stadion legendaris tersebut kembali masuk sejarah setelah sebelumnya menjadi lokasi pembukaan Piala Dunia 1970 dan 1986.

Azteca memiliki nilai historis yang sangat besar dalam dunia sepak bola. Di stadion itulah legenda Argentina, Diego Maradona, mencetak gol "Tangan Tuhan" dan "Gol Abad Ini" saat menghadapi Inggris pada Piala Dunia 1986.

Baca Juga: Scaloni Buka Suara! Messi Dipastikan Tak 100 Persen Fit di Piala Dunia 2026

Sementara itu, partai final akan digelar di MetLife Stadium, New Jersey, Amerika Serikat. Stadion berkapasitas lebih dari 80 ribu penonton tersebut diprediksi menjadi pusat perhatian dunia pada Juli 2026.

Selain format baru, Piala Dunia kali ini juga menghadirkan sejumlah cerita menarik. Argentina datang sebagai juara bertahan dan berpeluang mencatat sejarah jika mampu mempertahankan trofi yang mereka raih di Qatar 2022.

Sorotan besar juga tertuju kepada Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. Keduanya berpeluang menjalani Piala Dunia terakhir dalam karier mereka. Jika tampil, Messi akan berusia 39 tahun saat turnamen berlangsung, sementara Ronaldo sudah menginjak usia 41 tahun.

Di sisi lain, generasi baru sepak bola dunia juga siap mengambil panggung. Nama-nama seperti Jude Bellingham, Jamal Musiala, Pedri, Florian Wirtz, hingga Lamine Yamal diperkirakan menjadi wajah baru persaingan di level internasional.

Baca Juga: Skuad Belanda untuk Piala Dunia 2026 Resmi Dirilis, Tijjani Reijnders Jadi Sorotan!

Dari kawasan Asia, Jepang, Korea Selatan, Iran, dan Australia kembali diharapkan mampu memberikan kejutan. Sementara dari Afrika, Maroko datang dengan status salah satu tim paling berbahaya setelah keberhasilan mereka mencapai semifinal Piala Dunia 2022.

Dengan 48 negara peserta, 104 pertandingan, dan tiga negara tuan rumah, Piala Dunia 2026 diprediksi menjadi turnamen paling megah sepanjang sejarah sepak bola. Lebih dari sekadar perebutan trofi, ajang ini akan menjadi panggung pertemuan generasi lama dan generasi baru dalam perebutan supremasi sepak bola dunia.

Kini, dunia tinggal menunggu peluit pertama dibunyikan pada 11 Juni mendatang. Setelah itu, pesta sepak bola terbesar di planet ini akan kembali dimulai.

***